Bayangkan satu letupan asteroid gergasi di langit, mengeluarkan tenaga ratusan kali ganda lebih kuat daripada bom Hiroshima, kilauan cahaya yang hampir menyamai cerahnya matahari, gelombang yang cukup kuat untuk meratakan segala sesuatu dalam radius beribu kilometer.
Ia mungkin kedengaran seperti senario kiamat, tetapi satu asteroid baharu yang hampir sebesar padang bola sepak kini mempunyai lebih daripada satu peratus kemungkinan untuk menghentam Bumi dalam tempoh lapan tahun lagi, lapor Live Science.
Dikenali sebagai 2024 YR4, asteroid ini pertama kali dikesan pada 27 Disember 2024 oleh Observatori El Sauce di Chile.
Berdasarkan kecerahan cahayanya, ahli astronomi menganggarkan saiznya antara 40 hingga 90 meter lebar.
Menjelang Malam Tahun Baru, asteroid ini telah menjadi perhatian serius Kelly Fast, pegawai pertahanan planet sementara di NASA.
“Anda mendapat pemerhatian, dan ia hilang lagi. Tetapi yang ini kelihatan seperti ia berpotensi untuk kekal dalam radar kami,” katanya kepada AFP.
Asteroid Gergasi: Risiko Hentaman Meningkat
Menurut pengiraan terkini dari Makmal Jet Propulsion NASA, terdapat 1.6 peratus kemungkinan asteroid gergasi ini akan menghentam Bumi pada 22 Disember 2032.
Jika ia benar-benar melanda, kawasan yang berisiko termasuk Lautan Pasifik timur, utara Amerika Selatan, Lautan Atlantik, Afrika, Laut Arab, dan Asia Selatan.
Namun, para saintis menegaskan bahawa tiada sebab untuk panik.
Bruce Betts, ketua saintis di The Planetary Society, berkata, “Kebarangkalian adalah sangat baik bahawa bukan sahaja ia tidak akan menghentam Bumi, tetapi pada suatu titik dalam beberapa bulan hingga tahun depan, kebarangkalian itu akan menjadi sifar.”
Asteroid Gergasi: Potensi Kemusnahan
Asteroid 2024 YR4 dikategorikan sebagai “pembunuh bandar” (city killer).
Jika ia melanda kawasan seperti Paris, London, atau New York, seluruh bandar dan kawasan sekitarnya boleh musnah.
Perbandingan terdekat adalah Peristiwa Tunguska 1908, di mana serpihan asteroid atau komet bersaiz 30-50 meter meletup di langit Siberia, meratakan 80 juta pokok dalam kawasan seluas 2,000 kilometer persegi.
Menurut Andrew Rivkin, ahli astronomi planet di Makmal Fizik Gunaan Johns Hopkins, letupan udara dari asteroid 2024 YR4 boleh mengeluarkan tenaga bersamaan dengan 8 megaton TNT – lebih daripada 500 kali ganda kekuatan bom Hiroshima.
Bolehkah Kita Menghentikannya?
Berita baiknya, kita mempunyai masa yang cukup untuk bersiap sedia.
Rivkin mengetuai siasatan untuk misi DART 2022 NASA, yang berjaya mengubah laluan asteroid dengan menggunakan kapal angkasa – satu strategi yang dikenali sebagai “kinetic impactor.”
“Tiada sebab mengapa ia tidak akan berfungsi lagi,” katanya.
Persoalan yang lebih besar adalah sama ada negara-negara besar akan membiayai misi sedemikian jika wilayah mereka sendiri tidak terancam.
Selain itu, terdapat juga idea eksperimen lain seperti menggunakan laser untuk mengewap sebahagian asteroid atau “gravity tractor,” iaitu kapal angkasa besar yang menarik asteroid secara perlahan menggunakan daya graviti.
Tiada Perlu Panik
“Tiada siapa perlu takut tentang ini,” kata Fast. “Kita boleh mencari objek-objek ini, membuat ramalan, dan mempunyai keupayaan untuk merancang.”
Jadi, walaupun asteroid gergasi ini sedang menghampiri, dunia belum akan berakhir.
Dengan teknologi dan kerjasama antarabangsa, kita mempunyai peluang untuk mengelakkan bencana ini.