Cuba bayangkan dunia tanpa telefon pintar, kenderaan elektrik, atau panel tenaga solar.
Sukar untuk dibayangkan, bukan? Di sebalik kepantasan teknologi moden hari ini, terdapat satu bahan mentah bernilai tinggi yang kini menjadi rebutan kuasa besar dunia, iaitu unsur nadir bumi.
Di Indonesia, potensi simpanan mineral ini sangat melimpah, terutamanya di sepanjang jaluran timah dari Kepulauan Riau hingga ke Bangka Belitung. Namun, menguruskan khazanah bumi ini bukanlah tugas yang mudah seperti mengorek pasir di pantai.
Mitos Unsur Jarang Dan Nilai Geopolitik
Menerusi program Indonesia Forward di CNN Indonesia bersama pengacara Diana Twika, Ketua Pusat Penyelidikan Sumber Geologi BRIN, Iwan Setiawan memperbetulkan pandangan umum tentang mineral ini.
Nama sahaja nadir bumi, tetapi dari sudut sains ia sebenarnya tidak jarang langsung. Kepadatan unsur seperti thulium dan lutetium masih jauh lebih tinggi berbanding emas. Manakala lantanum dan serium pula lebih banyak daripada tembaga, jelas Iwan.
Menurut beliau, mineral ini menjadi kritikal kerana peranannya yang belum ada galang ganti dalam industri teknologi tinggi. Rantaian bekalan global yang sensitif turut menjadikan nilainya melonjak tinggi dalam persaingan geopolitik.
Tragedi Bukit Merah Dan Ancaman Senyap
Walaupun mempunyai potensi ekonomi yang menggiurkan, pemprosesan nadir bumi membawa cabaran besar dari segi pemeliharaan alam sekitar.
Aktivis alam sekitar dari Malaysia, Tan Bun Tee, berkongsi pengalaman duka mengenai bahaya sisa radioaktif seperti thorium.
Kajian pakar menunjukkan tiada tahap selamat untuk radiasi. Apabila debu thorium dihidu atau meresap ke dalam rantaian makanan, ia bertindak seperti mesin X-ray bergerak dalam badan yang merosakkan DNA dan berisiko mencetuskan kanser, tegas Tan Bun Tee.
Beliau turut mengimbas kembali tragedi hitam di Bukit Merah pada tahun 1980-an.
Seorang pekerja wanita hamil yang hanya bertugas membaiki bangunan kilang akhirnya melahirkan anak yang mengalami kecacatan kekal akibat pendedahan radiasi di kawasan sekitar.
Fasa paling berisiko ialah proses cracking and leaching, di mana batuan dicampur asid sulfurik pekat dan dipanaskan sehingga 650 darjah Celsius. Asap tebal, sisa pepejal yang bertimbun, serta penggunaan jutaan liter air berpotensi mencemarkan punca air bawah tanah jika tidak diuruskan dengan betul.
Langkah Pengajaran Buat Indonesia
Adakah ini bermakna industri ini perlu dihentikan? Tan Bun Tee menjelaskan masyarakat sebenarnya tidak menentang industri, tetapi menuntut pengurusan sisa yang selamat dan bertanggungjawab.
Bagi memastikan Indonesia tidak mengulangi kesilapan lalu, Iwan Setiawan menyarankan penggunaan teknologi pemisahan sisa oleh BATAN, sistem kitaran tertutup, serta pembinaan benteng kedap air.
Paling utama adalah komunikasi telus bersama penduduk setempat.
Kita mesti belajar daripada Malaysia. Pemerintah dan syarikat perlu membuka ruang komunikasi seluas-luasnya dengan masyarakat sejak awal fasa eksplorasi, kata Iwan.
Kejayaan industri hijau ini akhirnya tidak diukur pada angka keuntungan semata-mata, tetapi pada sejauh mana keselamatan nyawa dan alam sekitar mampu dipelihara untuk generasi mendatang.