Dalam satu perkembangan konflik geopolitik yang mengejutkan, Iran dilaporkan telah mencapai salah satu kejayaan taktikal terbesarnya dengan memusnahkan sistem radar AN/TPY-2 milik Amerika Syarikat.
Radar berteknologi tinggi yang dianggarkan bernilai $300 juta (RM1.1 bilion) ini merupakan komponen terpenting dalam Sistem Pertahanan Antipeluru Berpandu Terminal Altitud Tinggi (THAAD).
Serangan yang menyasarkan Pangkalan Udara Muwaffaq Salti di Jordan pada awal peperangan itu ternyata memberi tamparan hebat kepada rantaian pertahanan udara Washington di rantau Teluk.
Disahkan oleh pegawai rasmi AS
Kehilangan aset strategik ini telah disahkan oleh pegawai rasmi Amerika Syarikat, disokong oleh bukti kukuh daripada imej satelit komersial yang dipetik oleh rangkaian media antarabangsa seperti Bloomberg dan CNN.
Imej tersebut mendedahkan kemusnahan total peralatan sokongan dan radar milik RTX Corp di pangkalan udara berkenaan.
Mengulas mengenai situasi ini, Timbalan Pengarah Pusat Kuasa Ketenteraan dan Politik di Yayasan Pertahanan Demokrasi (FDD), Ryan Brobst, menyifatkan insiden tersebut sebagai serangan Iran yang paling berjaya setakat ini.
Wujud lompang taktikal yang besar
Walaupun tentera AS dan sekutunya masih memiliki kemudahan radar sandaran, kehilangan unit canggih ini telah mewujudkan satu lompang taktikal yang ketara.
Kesan daripada kemusnahan ini mengubah landskap pertahanan secara drastik. Sistem THAAD direka khusus untuk memintas peluru berpandu musuh di altitud atmosfera yang sangat tinggi, menjadikannya perisai kritikal dalam menumpaskan ancaman balistik yang kompleks.
Tanpa sokongan radar AN/TPY-2 yang kini hancur, keupayaan tersebut terjejas teruk. Akibatnya, sistem pertahanan kini terpaksa bergantung harap sepenuhnya kepada sistem bateri Patriot yang beroperasi pada altitud lebih rendah.
Peralihan ini menimbulkan risiko besar memandangkan bekalan misil pemintas PAC-3 untuk sistem Patriot dilaporkan sudah sedia terhad.
Lebih membimbangkan bagi blok Barat, insiden di Jordan ini terbukti bukanlah satu serangan rawak, sebaliknya sebahagian daripada pelan induk taktikal Tehran.
Data menunjukkan Iran sedang giat melancarkan serangan bersasar terhadap infrastruktur komunikasi dan pengawasan.
Sebagai contoh, radar amaran awal AN/FPS-132 di Qatar yang bernilai $1.1 bilion (RM4.3 bilion) turut dilaporkan mengalami kerosakan akibat serangan yang sama.
Apabila kemusnahan radar di Jordan digabungkan dengan kerosakan di Qatar serta laporan serangan ke atas terminal komunikasi satelit (SATCOM) di Bahrain, corak operasi Iran menjadi semakin jelas.
Ini merupakan satu kempen yang sangat bersistematik dan dirancang teliti untuk melumpuhkan keseluruhan rangkaian sensor utama Amerika Syarikat.
Secara ringkasnya, Iran sedang melancarkan misi untuk membutakan sepenuhnya ‘mata’ payung pertahanan udara di Teluk, meletakkan seluruh rantau itu dalam keadaan berjaga-jaga yang berpanjangan.