Bagi sesiapa yang membesar dengan biskut butang aiskrim warna-warni atau gemar mencelup biskut Marie ke dalam secawan teh tarik panas, berita ini pasti mengusik emosi dan nostalgia zaman kanak-kanak.
Jenama biskut tempatan yang cukup dekat di hati rakyat Malaysia, Lee Biscuits Malaysia Sdn Bhd, dilaporkan bakal menamatkan operasi pengeluaran di kilang mereka di Pontian, Johor, menjelang akhir bulan ini.
Langkah ini menandakan berakhirnya era sebuah jenama legasi yang telah mewarnai industri makanan ringan dan kudapan harian rakyat sejak tahun 1934.
Penstrukturan Semula Kumpulan Induk dan Tumpuan Bisnes Baharu
Keputusan penutupan operasi ini diambil berikutan langkah penyusunan semula oleh kumpulan induknya.
Syarikat dilaporkan membuat keputusan strategik untuk keluar sepenuhnya daripada sektor pembuatan snek dan makanan ringan bagi menyatukan aset mereka, selain memberi tumpuan kepada perniagaan teras sedia ada, iaitu operasi perladangan getah dan kelapa sawit.
Pemberitahuan mengenai penghentian pengeluaran ini difahamkan telah mula dihantar kepada pihak pembekal serta para pelanggan sejak bulan lalu.
Seiring dengan penamatan operasi tersebut, pihak kilang juga dilaporkan sedang menguruskan proses pemberhentian kerja kakitangan mereka secara berperingkat.
Pengesahan ADUN Pekan Nanas dan Kilang Kedua Ditutup di Johor
Berita mengenai penutupan fasiliti bersejarah ini turut disahkan oleh Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) Pekan Nanas, Tan Eng Meng, ketika beliau dihubungi oleh akhbar harian China Press baru-baru ini.
Langkah ini juga merekodkan fasiliti pemprosesan makanan kedua di bawah Kumpulan Lee di Johor yang terpaksa ditutup dalam tempoh tiga tahun kebelakangan ini.
Terdahulu, pada November 2023, kumpulan berkenaan telah menutup kilang pengetinan nanas ikonik mereka, Lee Pineapple di Skudai, berikutan peralihan fokus perniagaan tanah dan perladangan mereka ke arah penanaman kelapa sawit.
Warisan Sembilan Dekad Pengasas Lee Kong Chian
Diasaskan oleh tokoh korporat dan dermawan ternama, Lee Kong Chian, jenama yang turut dikenali ramai sebagai Nam Lee ini memiliki sejarah penghijrahan dan perkembangan yang panjang.
Bermula di Singapura hampir sembilan dekad lalu, pusat pengeluaran biskut mereka kemudiannya dipindahkan ke Tampoi, Johor Bahru pada tahun 1955, sebelum akhirnya beroperasi di Pontian pada tahun 2005.
Sepanjang tempoh perjalanannya, Lee Biscuits menghasilkan pelbagai variasi biskut yang menemani meja minum petang keluarga di seluruh negara.
Antara rangkaian produk mereka yang paling ikonik termasuklah biskut Marie, kraker masin (saltine crackers), paf pisang (banana puffs), serta biskut butang aiskrim (iced gem biscuits) dengan gula putar manis di atasnya yang sering menjadi rebutan anak-anak.
Penutupan kilang ini bukan sekadar urusan penamatan operasi perkilangan semata-mata, sebaliknya penutup kepada satu babak manis dalam memori kolektif masyarakat Malaysia yang membesar bersama jenama warisan ini.