Bagi kebanyakan pengembara, terperangkap di negara asing ketika dunia dilanda krisis kesihatan global mungkin menjadi mimpi ngeri yang ingin dilupakan.
Namun, bagi seorang lelaki warga Britain bernama Darren Cronian, pengalaman terkandas di Malaysia sewaktu pandemik COVID-19 melanda rupa-rupanya bertukar menjadi memori paling bermakna dalam hidupnya.
Menerusi perkongsian di platform Threads menerusi akaun @remotedarren, Darren menceritakan kembali detik luar biasa apabila dia tiba di Malaysia hanya seminggu sebelum negara menguatkuasakan perintah sekatan pergerakan penuh.
Detik Cemas Menjelang Perintah Berkurung
Pada awal ketibaannya, Darren tidak menyangka situasi pandemik akan meruncing dengan begitu pantas. Niatnya untuk pulang ke tanah air terhalang apabila sekatan pergerakan mula dikuatkuasakan dan pembatalan jadual penerbangan berlaku di mana-mana.
Beliau sempat berkongsi detik mencemaskan ketika berusaha mengejar penerbangan pulang ke London:
“Negara ini mula dikenakan sekatan pergerakan. Saya cuba keluar beberapa kali, tetapi penerbangan terus dibatalkan. Pernah sekali, saya sudah separuh jalan menuju ke KLIA dan melepasi beberapa sekatan jalan raya polis, sebelum mendapat tahu bahawa penerbangan saya ke London telah dibatalkan.”
Menyedari laluan pulang semakin sukar dan berisiko, Darren akhirnya membuat keputusan untuk reda dengan takdir dan berhenti mencuba untuk keluar dari negara ini. Beliau kemudian menghabiskan tempoh Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) dengan menetap di sebuah penginapan Airbnb.
14 Bulan Di Bawah Lanjutan Pas Khas
Keputusan untuk terus berada di Malaysia membawanya menetap selama 14 bulan di bawah kemudahan skim pelanjutan pas lawatan khas yang ditawarkan pihak berkuasa kepada warga asing yang terjejas akibat penutupan sempadan.
Walaupun tempoh itu diselubungi ketidaktentuan kerana perlu memperbaharui status visa secara berkala dari bulan ke bulan, Darren mengakui dia amat terhutang budi dengan kelonggaran serta bantuan yang diberikan.
“Saya akhirnya reda dan tidak lagi mencuba untuk keluar. Saya tinggal selama 14 bulan di bawah skim pengecualian dan pelanjutan visa. Waktu itu memang gila, tetapi sehingga hari ini, saya tetap bersyukur kerana ditakdirkan berada di Malaysia,” jelasnya.
Situasi itu membolehkannya menjalani kehidupan dengan tenang tanpa perlu mempertaruhkan keselamatan diri semata-mata untuk meredah perjalanan jauh pulang ke United Kingdom (UK) dalam keadaan genting.
Data Membuktikan Malaysia Jauh Lebih Selamat
Berada ribuan kilometer jauh daripada keluarga di England pada fasa awal pandemik sememangnya menimbulkan rasa resah. Namun, keresahan itu beransur hilang apabila beliau melihat bagaimana Malaysia menguruskan krisis berkenaan secara tersusun.
Bercakap mengenai pengalamannya, Darren menyatakan bahawa angka jangkitan dan kematian harian di Malaysia pada ketika itu jauh lebih terkawal berbanding di tanah airnya sendiri.
“Pada mulanya memang menakutkan. Saya seorang diri di sini, sedangkan semua ahli keluarga saya berada di England. Tetapi apabila menonton berita, saya sedar saya sebenarnya jauh lebih selamat berada di Malaysia. Saya masih ingat rutin mengimbas aplikasi MySejahtera di mana-mana sahaja untuk daftar masuk,” imbaunya.
Beliau menambah, kepatuhan masyarakat terhadap prosedur operasi standard (SOP) dan kawalan ketat pihak berkuasa memberikan keyakinan moral yang besar buat dirinya sepanjang tempoh kuarantin.
Menjelajah 8 Minggu Dan Kehangatan Budi Rakyat Tempatan
Detik yang paling menyentuh hati bermula sebaik sahaja sempadan antara negeri mula dibuka semula kepada orang awam. Tanpa membuang masa, Darren mengambil peluang untuk meneroka keindahan tanah air ini dengan menaiki bas selama lapan minggu.
Ketika itu, pintu sempadan antarabangsa masih lagi ditutup rapi, menyebabkan suasana perjalanan sangat lengang dan sunyi daripada kehadiran pelancong asing.
“Keadaan di dalam bas sangat lapang, hanya ada beberapa orang penumpang dan hampir tiada pelancong langsung kerana sempadan antarabangsa masih ditutup. Saya sangat sukakan suasana begitu,” katanya.
Di sepanjang perjalanan merentas negeri itulah Darren benar-benar merasai nilai kemanusiaan dan kebaikan rakyat Malaysia. Beliau kerap disapa mesra oleh penduduk tempatan yang tidak kekok berkongsi rezeki.
“Orang tempatan melayan saya dengan sangat baik di mana sahaja saya pergi. Malah, ada yang bermurah hati memberikan saya makanan ketika berada di dalam bas,” kongsinya.
Selain keramahan masyarakat setempat, beliau turut berseloroh mengenai bagaimana tempoh berkurung di Malaysia telah membuatkannya jatuh cinta dan ketagih menikmati kuih karipap tempatan.
Pengalaman terkandas yang bermula dengan rasa cemas akhirnya membuka lembaran baharu dalam hidupnya.
Hari ini, Darren bukan lagi sekadar pelancong yang terkandas, sebaliknya memilih untuk terus menetap dan bekerja secara jarak jauh di ibu kota Kuala Lumpur, membawa bersama rasa penghargaan yang mendalam terhadap bumi bertuah ini.