Legenda Itali, Gianluigi Buffon mendedahkan beliau lebih cenderung memilih Antonio Conte sebagai ketua jurulatih baharu skuad Azzuri berbanding Roberto Mancini.
Mancini menggantikan Gennaro Gattuso yang melepaskan jawatan sebagai ketua jurulatih Itali pada awal tahun ini selepas skuad tersebut gagal melayakkan diri ke Piala Dunia buat kali ketiga berturut-turut.
Itali kemudiannya melalui proses pencarian jurulatih baharu yang penuh kekalutan apabila mengadakan rundingan dengan Pep Guardiola dan Carlo Ancelotti sebelum kedua-duanya menolak tawaran tersebut, sekali gus menyebabkan mereka beralih kepada Andrea Pirlo.
Namun, ketika bekas pemain tengah itu hampir diumumkan sebagai ketua jurulatih baharu, perjanjian tersebut terbatal susulan kontroversi melibatkan kerjasamanya dengan sebuah syarikat pertaruhan dari Rusia. Akhirnya, Itali memilih untuk melantik Mancini sebagai pengendali pasukan kebangsaan.
Jurulatih berusia 61 tahun itu sebelum ini berjaya membawa Itali menjuarai Euro 2020 dan mencatatkan 38 kemenangan daripada 58 perlawanan (12 seri, lapan kalah), selain membimbing pasukan itu mencipta rekod 37 perlawanan tanpa kalah, sebelum rekod tersebut baru-baru ini dipecahkan oleh juara dunia, Sepanyol..
Buffon Lebih Memilih Conte
Namun, Buffon yang pernah berkhidmat sebagai ketua delegasi skuad kebangsaan Itali sebelum meletakkan jawatan susulan kegagalan pasukan itu layak ke Piala Dunia, percaya terdapat calon yang lebih sesuai untuk mengisi jawatan tersebut.
“Nama Guardiola sahaja sudah cukup untuk memberikan satu suntikan positif, dan kami memang memerlukannya,” ujar Buffon menurut sumber beIN Sports.
“Namun, kehadiran beliau tidak semestinya menjamin kejayaan. Dia sudah menjadi jurulatih terbaik selama 30 tahun, tetapi sepanjang kariernya dia hanya mengendalikan kelab. Mengurus pasukan kebangsaan adalah sesuatu yang berbeza.”
“Saya akan mencadangkan matlamat utama adalah untuk layak ke Piala Dunia dalam tempoh empat tahun akan datang. Berdasarkan perkara itu, saya akan memilih Conte, kemudian [Silvio] Baldini, dan mungkin beberapa calon lain selepas itu.”
“Tetapi anda perlu mempunyai keberanian dalam membuat pilihan dan kebolehan untuk menjelaskan keputusan itu kepada semua pihak, termasuk kepada media.”
“Terlalu kerap saya mendengar orang berkata ‘itulah individu yang tepat’ tanpa mempunyai sebarang kelayakan sebenar. Baiklah, tetapi itu hanyalah pilihan berdasarkan naluri, bukannya keputusan yang dibuat melalui kajian.”
“Projek perlu menjadi keutamaan terlebih dahulu, kemudian barulah memilih individu yang sesuai untuk melaksanakannya,” tambah Buffon lagi.