Sebagai ketua eksekutif negara, jawatan perdana menteri Malaysia sering dianggap sebagai posisi paling berprestij dan pastinya mendapat imbuhan atau gaji tertinggi.
Namun, semakan data imbuhan oleh Kini News Lab mendedahkan sebaliknya.
Terdapat beberapa negeri di Malaysia di mana gaji ketua eksekutif negeri mereka jauh lebih tinggi berbanding gaji Perdana Menteri (PM) yang berjumlah RM22,826.
Contohnya, di Sarawak, gaji Premier negeri adalah sebanyak RM39,000 – iaitu 71% lebih tinggi daripada gaji PM.
Begitu juga di Sabah, Ketua Menteri menerima gaji sebanyak RM33,033, atau 45% lebih tinggi daripada PM.
Tidak ketinggalan, Terengganu, Pahang, Perak dan Selangor juga mencatatkan gaji ketua eksekutif yang lebih tinggi berbanding PM.
Kenapa ada perbezaan? Jawapannya terletak pada sistem federalisme Malaysia.
Sebagai sebuah persekutuan yang terdiri daripada pelbagai negeri dan wilayah, Parlimen dan Dewan Undangan Negeri masing-masing mempunyai kuasa legislatif untuk menetapkan gaji anggota kabinet kerajaan persekutuan atau Exco negeri mereka sendiri.
Maka, setiap Dewan Undangan Negeri meluluskan undang-undang yang menetapkan gaji Menteri Besar atau Ketua Menteri dan Exco negeri mereka.
Ini bermakna, ada negeri yang telah melakukan semakan gaji terkini untuk eksekutif tertinggi mereka, manakala ada juga negeri yang tidak melakukan semakan untuk tempoh yang lama.
Menurut Ahli Ekonomi Lean Hooi Hooi, biasanya terdapat sokongan bi-partisan bagi semakan gaji kerana wakil rakyat pembangkang juga ingin mendapatkan gaji lebih.
Melalui pendedahan tersebut juga, Ketua Menteri Pulau Pinang menerima gaji paling rendah di kalangan ketua eksekutif negeri, iaitu RM14,175 – 38% lebih rendah berbanding gaji PM.
Gaji MB Johor pula sedikit lebih tinggi iaitu RM14,907.
Negeri Sembilan dan Melaka juga mencatatkan gaji ketua eksekutif kurang daripada RM20,000 sebulan.
Bagaimanapun, gaji bulanan bukanlah satu-satunya pendapatan yang diterima oleh ketua eksekutif negeri.
Mereka juga layak menerima elaun bulanan sebagai ahli Parlimen atau anggota Dewan Undangan Negeri serta pelbagai elaun lain seperti elaun perjalanan dan hiburan.
Misalnya, Premier Sarawak, selain gaji RM39,000, juga menerima elaun bulanan sebanyak RM15,000 sebagai anggota Dewan Undangan Negeri, menjadikan jumlah keseluruhan RM54,000.
Negeri-negeri seperti Selangor menerbitkan maklumat ini dengan telus, menyenaraikan semua maklumat mengenai gaji dan elaun dalam Enakmen Ahli Pentadbiran dan Dewan Undangan Negeri (Imbuhan) (Pindaan) 1980.
Sebagai ahli exco kerajaan negeri, mereka juga mungkin dilantik secara automatik dalam syarikat berkaitan kerajaan (GLC) dan layak menerima elaun tambahan.
Realiti ini menunjukkan betapa federalisme di Malaysia mempengaruhi gaji ketua eksekutif negeri.
Dengan kuasa legislatif masing-masing, negeri-negeri mempunyai kebebasan untuk menetapkan gaji yang mereka anggap sesuai untuk eksekutif tertinggi mereka.
Namun, transparensi dan keterbukaan dalam menyenaraikan maklumat gaji dan elaun ini masih berbeza antara negeri.
Dalam konteks ini, walaupun jawatan Perdana Menteri adalah posisi yang paling diidam-idamkan, gaji yang diterima tidak semestinya yang tertinggi.
Federalisme telah mencipta perbezaan di setiap negeri, menjadikan landskap politik dan ekonomi Malaysia lebih kompleks dan unik.