Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur (KLIA) kini menduduki tempat kedua sebagai lapangan terbang tersibuk di Asia Tenggara. Data tersebut dikeluarkan oleh OAG Aviation, sebuah syarikat analisis perjalanan global yang berpangkalan di United Kingdom (UK).
Berdasarkan data OAG Aviation, KLIA mencatatkan 3.32 juta tempahan tempat duduk pada September ini. Jumlah ini merupakan peningkatan sebanyak 7.5% berbanding tempoh yang sama pada tahun lepas.
Sementara itu, Lapangan Terbang Changi di Singapura mendahului senarai di rantau ini dengan 3.58 juta tempahan tempat duduk. Manakala, Lapangan Terbang Antarabangsa Soekarno-Hatta, Jakarta di Indonesia pula berada di tempat ketiga.
Profesor Dr. Narentheren Kaliappen, Pengarah Pusat Kajian Kes Pengurusan dan Kepimpinan Universiti Utara Malaysia (UUM), menyatakan bahawa pencapaian KLIA ini melambangkan pemulihan dan pertumbuhan menyeluruh Malaysia sejak pandemik. Beliau menekankan bahawa kejayaan ini bukan hanya sekadar statistik.
“Aliran trafik penumpang di KLIA menggambarkan peningkatan kemasukan pelancong ke Malaysia sekali gus menunjukkan momentum yang kukuh dan tahap keyakinan yang semakin meningkat.
“Syarikat penerbangan kini memperluaskan laluan mereka melalui Malaysia dan semakin banyak pelancong memilih KLIA bukan sahaja sebagai tempat transit tetapi juga sebagai hab destinasi,” katanya kepada Bernama hari ini.
Dr. Narentheren Kaliappen juga berkongsi bahawa Malaysia mencatatkan kira-kira 27 juta pelawat antarabangsa pada tahun 2024, dan angka ini dijangka meningkat sebanyak 15% kepada 31 juta pada tahun ini. Pertumbuhan ini menjadi asas kukuh bagi kempen Tahun Melawat Malaysia 2026 (TMM 2026), yang menyasarkan 45 juta pelawat dan pulangan sebanyak RM270 bilion.
Dari segi persaingan di rantau ini, Dr. Narentheren memaklumkan bahawa Lapangan Terbang Changi di Singapura kekal sebagai penanda aras dengan mengendalikan kira-kira 69 juta penumpang pada tahun lepas. Namun, KLIA kini semakin merapatkan jurang dengan kira-kira 57 juta penumpang. Lapangan Terbang Soekarno-Hatta di Jakarta turut kekal sebagai salah satu yang tersibuk dengan jumlah penumpang antara 49 hingga 55 juta setahun.
“Perkara sebenarnya di sini ialah momentum. KLIA berkembang lebih pantas daripada yang dijangkakan banyak pihak dan pertumbuhan ini meletakkan kita lebih kukuh dalam liga lapangan terbang yang penting untuk kesalinghubungan di rantau ini,” ujarnya.
Lonjakan jumlah pelancong juga mencerminkan keyakinan baharu pelancong antarabangsa terhadap Malaysia sebagai destinasi yang selamat, stabil, mesra, dan menarik.
Menurut Narentheren, pemilihan destinasi bukan hanya tentang membeli tiket penerbangan. Ia melibatkan keyakinan terhadap negara tersebut yang selamat, bersih, dan menawarkan pengalaman yang baik.
“Fakta bahawa syarikat penerbangan menambah kekerapan penerbangan dan membuka semula laluan ke KLIA membuktikan permintaan adalah kukuh. Dengan erti kata yang mudah, keyakinan yang kita lihat sekarang adalah asas kepada pertumbuhan pelancongan pada masa depan,” katanya.
Melihat ke hadapan, Profesor Dr. Narentheren Kaliappen menyarankan agar KLIA terus menangani cabaran kapasiti, meningkatkan pengalaman penumpang, dan mempergiat inisiatif hijau bagi mengekalkan pertumbuhannya. Beliau menambah, memperluaskan laluan jarak jauh, terutamanya ke Amerika Utara, Afrika, dan bandar-bandar kecil di Eropah, akan mengukuhkan lagi kedudukannya sebagai hab serantau.
Narentheren menegaskan bahawa prestasi KLIA secara langsung menyokong aspirasi ekonomi Malaysia. Beliau menjangkakan pulangan daripada sektor pelancongan akan mencecah RM125.5 bilion pada tahun 2025.
Beliau turut menekankan bahawa pertumbuhan KLIA bukan hanya memberi manfaat kepada sektor penerbangan, tetapi turut mengukuhkan ekonomi tempatan termasuk sektor perhotelan, pengangkutan, dan peruncitan. Ia juga menyumbang kepada penciptaan pekerjaan dan pembinaan jenama antarabangsa Malaysia.
“Secara ringkasnya, apabila KLIA berkembang pesat, seluruh ekonomi turut maju bersamanya,” katanya.