Korea Selatan, yang pernah dianggap sebagai simbol kemodenan dan pertumbuhan ekonomi Asia, kini menghadapi krisis demografi sehingga dijangka akan pupus dari peta dunia, lapor Economic Times.
Dengan kadar kelahiran yang terus merosot ke paras terendah dalam sejarah, negara ini mungkin hilang hingga 70% populasi menjelang akhir abad ini.
Kadar kesuburan Korea Selatan tidak jatuh mendadak tanpa sebab.
Pada tahun 1960-an, kerajaan melaksanakan dasar perancangan keluarga untuk mengawal pertumbuhan penduduk yang dilihat mampu mengancam pembangunan ekonomi.
Ketika itu, kadar kesuburan berada pada 6 anak bagi setiap wanita, jauh lebih tinggi berbanding keperluan.
Dasar ini berjaya menurunkan kadar kelahiran kepada 2.4 pada 1982 dan mencapai paras penggantian populasi (2.1 anak setiap wanita) setahun kemudian.
Namun, penurunan ini tidak berhenti di situ.
Menjelang 2023, kadar kelahiran jatuh ke tahap hanya 0.78 anak setiap wanita — kadar terendah di dunia.
Jika tren ini berterusan, populasi Korea Selatan yang kini berjumlah 52 juta mungkin akan menyusut kepada 14 juta menjelang 2100, menurut pakar.
Salah satu faktor utama krisis ini ialah perubahan sikap wanita Korea terhadap perkahwinan dan keluarga.
Kajian kerajaan pada 2023 mendapati ramai wanita memilih untuk menunda atau tidak berkahwin langsung kerana merasakan cabaran keibubapaan menghalang kerjaya mereka.
Terutamanya di kawasan bandar, wanita lebih fokus kepada kerjaya dan pendidikan daripada membina keluarga.
Peranan tradisional wanita sebagai isteri dan ibu turut menjadi isu.
Walaupun banyak pasangan kini bekerja dua pendapatan, data menunjukkan 92% wanita masih memikul beban kerja rumah berbanding hanya 61% lelaki.
Ini mencetuskan rasa tidak puas hati, di mana satu pertiga wanita dalam kajian 2024 menyatakan mereka tidak mahu berkahwin, dan 93% menyebut kerja rumah serta penjagaan anak sebagai alasan utama.
Krisis ini turut bermain pada isu ketidaksamarataan gender di Korea Selatan.
Dalam usaha wanita menuntut hak yang sama, gerakan feminisme sering menjadi sasaran sentimen anti-feminis, khususnya dalam kalangan lelaki muda.
Malah, Presiden Yoon Suk-yeol yang memenangi pilihan raya 2022 menggunakan retorik anti-feminis, termasuk cadangan untuk memansuhkan kuota jantina. Tindakannya mendapat kecaman daripada aktivis hak wanita.