Bila bercakap mengenai Korea Selatan hari ini, gambaran yang terlintas di fikiran kebanyakan kita pasti berkisar tentang kemajuan teknologi, gergasi korporat bertaraf antarabangsa, serta gelombang Hallyu yang menguasai industri hiburan dunia
Jurang ekonomi antara Malaysia dan Korea Selatan pada masa kini kelihatan sangat ketara, namun lembaran sejarah pernah menyaksikan satu fasa di mana kedudukan ekonomi Malaysia berada pada tahap yang sangat disegani, sehingga berupaya menghulurkan tangan membantu negara luar yang sedang bangkit daripada keperitan hidup.
Bukti nyata kebaikan dan keakraban itu terpahat kukuh di sebuah pekan di Korea Selatan, dalam bentuk sebuah jambatan bernama Ma-raysia-gyo atau Jambatan Malaysia.
Penemuan Yang Menyentuh Hati Di Wilayah Paju
Kisah jambatan ini kembali mencuri perhatian warga maya selepas seorang pelancong luar, Michael Betzer, berkongsi pengalamannya melawat struktur bersejarah tersebut di sebuah platform komuniti.
Beliau menceritakan bagaimana lawatannya ke kawasan berhampiran Zon Bebas Tentera (DMZ) membuka matanya tentang ikatan lama antara kedua-dua negara.
“Saya berada di Korea baru-baru ini dan diberitahu tentang sebuah jambatan yang dibiayai oleh Malaysia sebagai hadiah kepada rakyat Korea Selatan. Ia terletak di bandar Paju, tidak jauh dari DMZ. Anak saudara isteri saya memandu kami ke sana untuk melihatnya,” kongsi Michael dalam hantarannya yang disertakan ucapan terima kasih kepada rakyat Malaysia.
Perkongsian itu mengundang pelbagai reaksi emosi daripada netizen yang terharu.
Ada yang mengakui baru pertama kali mengetahui kewujudan mercu tanda ini, manakala seorang pengguna dari Korea, Macho Cho, turut meninggalkan komen ringkas yang menyentuh hati: “Terima kasih Malaysian kawan-kawan.”
Bantuan RM Dan Sejarah Awal Hubungan Diplomatik
Jambatan konkrit bertetulang sepanjang 60 meter dan selebar 7.5 meter ini merentasi Sungai Gosancheon di Jori-eup, Paju-si, Wilayah Gyeonggi.
Jika ditelusuri catatannya, pembinaannya bermula kira-kira enam tahun selepas Malaysia dan Korea Selatan menjalin hubungan diplomatik rasmi pada tahun 1960.
Kerja-kerja pembinaan jambatan ini disempurnakan oleh syarikat Han Heung Public Corporation dan siap sepenuhnya pada 25 Ogos 1966.
Berdasarkan papan maklumat rasmi yang didirikan oleh pihak berkuasa tempatan di lokasi tersebut, kerajaan Malaysia telah menyumbangkan bantuan kewangan sebanyak 5,000 dolar Amerika sekitar tahun 1963.
Bantuan ini disalurkan bersama peruntukan Wilayah Gyeonggi dengan kos projek berjumlah 3 juta won dalam bentuk geran, selain tambahan 2 juta won daripada perbelanjaan ketenteraan di Paju.
Bagi memperingati pembukaan Kedutaan Malaysia di Korea Selatan pada tahun 1964 serta menghargai keikhlasan bantuan tersebut, struktur ini dinamakan secara rasmi bersempena nama Malaysia.
Di satu sudut tiang jambatan lama itu, ukiran tulisan Hangul “말레이지아교” masih jelas kelihatan, manakala tiang batu berdekatan turut mengabadikan nama asalnya dalam aksara Hanja.
Erti Budi Yang Mengubah Rutin Harian Penduduk
Bagi orang luar, ia mungkin sekadar jambatan konkrit biasa yang tidak mempunyai reka bentuk gah pencakar langit. Namun, bagi masyarakat setempat di Paju lebih enam dekad lalu, kewujudan laluan ini mengubah takdir kehidupan mereka.
Sebelum jambatan ini dibina, penduduk berdepan kesukaran melampau setiap kali musim hujan tiba.
Air Sungai Gosancheon yang melimpah deras sering memotong laluan utama, menyebabkan kanak-kanak terputus akses dan tidak dapat hadir ke sekolah. Rutin harian dan ekonomi penduduk kampung tergendala sepenuhnya kerana tiada jalan alternatif yang selamat untuk menyeberang.
Bantuan yang hadir dari Kuala Lumpur ketika itu bukan sahaja membina laluan konkrit, malah menghubungkan kembali harapan generasi muda Paju untuk menuntut ilmu tanpa rasa takut ditenggelami arus sungai.
Warisan Yang Diiktiraf Dan Dikenang Zaman
Kini, selepas lebih 60 tahun berlalu, jambatan ini telah diiktiraf sebagai Warisan Budaya Berdaftar Wilayah Gyeonggi (Gyeonggi-do Registered Cultural Heritage). Ia kekal berdiri teguh dan terus menjadi laluan kegunaan harian kenderaan serta penduduk setempat.
Papan tanda bersejarah di Paju mencatatkan satu peringatan yang amat mendalam tentang perjalanan kedua-dua negara:
“Negara kita telah berubah daripada sebuah negara penerima bantuan kepada negara yang memberi bantuan. Ia adalah satu sejarah hebat kerana ia mengekalkan sejarah pembangunan ekonomi yang mempunyai makna tersendiri.”
Ma-raysia-gyo bukan sekadar laluan simen dan besi di atas sungai kecil di pinggir Paju.
Ia adalah cerminan budi pekerti zaman-berzaman, satu bukti fizikal bahawa suatu ketika dahulu, Malaysia pernah menjadi pelindung dan penyumbang kepada negara yang hari ini dikagumi di persada antarabangsa.
Bagi rakyat Malaysia yang berpeluang menjejakkan kaki ke sana, melihat papan tanda bertulis nama tanah air di bumi asing pastinya menerbitkan satu rasa bangga dan rendah diri yang sukar diungkapkan dengan kata-kata.