Australia memulakan kempen Piala Dunia 2026 dengan langkah kanan selepas menewaskan Türkiye 2-0 dalam perlawanan pembukaan Kumpulan D, sekali gus berkongsi kedudukan teratas bersama Amerika Syarikat.
Walaupun Türkiye tampil lebih agresif sepanjang perlawanan, kecekapan Australia dalam memanfaatkan peluang menjadi pembeza utama di Stadium Levi’s, California.
Türkiye memulakan perlawanan dengan penuh keyakinan dan lebih banyak mengancam kubu lawan dalam tempoh 10 minit pertama. Namun, Australia yang lebih tenang dalam penguasaan bola berjaya menyerap tekanan sebelum menghukum lawan menerusi serangan balas pantas.
Detik penting hadir pada minit ke-27 apabila bintang muda Australia, Nestory Irankunda, mempamerkan kelincahan luar biasa di bahagian kiri padang.
Menjadikan dia penjaring termuda Australia dalam sejarah Piala Dunia mereka.
Selepas menerima hantaran jauh, beliau melakukan sentuhan pertama yang kemas sebelum melepaskan rembatan rendah yang menewaskan Ugurcan Cakir untuk meletakkan Socceroos di hadapan.
Tersentak dengan jaringan tersebut, Türkiye meningkatkan intensiti serangan. Abdulkerim Bardakci hampir menyamakan kedudukan apabila tandukannya berjaya ditepis Patrick Beach sebelum bola terkena tiang gol. Penjaga gol Australia itu terus menjadi watak penting apabila beberapa kali menggagalkan percubaan lawan.
Statistik separuh masa jelas memihak kepada Türkiye yang mencatatkan 10 percubaan berbanding hanya empat milik Australia, namun kegagalan memanfaatkan peluang menyebabkan mereka ketinggalan 1-0 ketika rehat.
Memasuki babak kedua, Australia hampir menggandakan kelebihan menerusi tandukan Harry Souttar, tetapi Cakir bertindak cemerlang untuk memastikan harapan Türkiye terus hidup.
Arda Guler cuba mengubah nasib pasukannya menerusi sepakan percuma jarak jauh, namun Beach sekali lagi berada di posisi terbaik untuk menyelamatkan keadaan.
Ketika Türkiye terus melancarkan serangan bertali arus, Australia mula memperkemaskan benteng pertahanan dan bermain lebih kompak bagi menyerap tekanan. Taktik tersebut berjaya memerangkap lawan yang semakin terdesak mencari gol penyamaan.
Segala harapan Türkiye akhirnya musnah pada penghujung perlawanan apabila Connor Metcalfe menghasilkan jaringan kedua Australia minit ke-75. Pemain tengah itu menggelecek masuk ke ruang berbahaya sebelum melepaskan rembatan leret dari luar kotak penalti yang tepat menuju ke penjuru bawah kanan gawang, sekali lagi menewaskan Cakir.
Kemenangan 2-0 itu memberikan tiga mata berharga buat Australia dan meletakkan mereka sebaris dengan Amerika Syarikat di puncak Kumpulan D. Sementara itu, Türkiye kini berdepan tekanan awal apabila masih belum mengutip sebarang mata menjelang perlawanan kedua mereka.
Keputusan Penuh: Australia 2-0 Türkiye
Penjaring: Nestory Irankunda (29′), Connor Metcalfe (84′)
Pemain Terbaik Perlawanan: Patrick Beach (Australia) – beberapa aksi menyelamat penting yang memastikan gawang Socceroos kekal kebal.