Portugal melalui malam yang cukup mengecewakan apabila dibelasah Denmark 4-1 dalam aksi UEFA Nations League, sekali gus mencatat kekalahan pertama mereka selepas era Cristiano Ronaldo berakhir.
Perlawanan yang berlangsung di Braga itu menjadi aksi pertama Portugal tanpa Ronaldo selepas pemain berusia 41 tahun tersebut mengumumkan persaraan daripada bola sepak antarabangsa minggu lalu.
Lebih menarik, Portugal terlebih dahulu memberikan penghormatan kepada bekas kapten mereka sebelum sepak mula. Pemain dan maskot pasukan berjalan masuk ke padang dengan memakai jersi bernombor tujuh bersama nama Ronaldo.
Penyokong turut membentangkan sepanduk besar bertulis ‘Thank You Captain’ sebagai tanda penghargaan kepada legenda yang mencatat 146 gol dalam 234 penampilan bersama Portugal.
Namun, suasana penuh emosi itu bertukar menjadi malam mimpi ngeri buat Portugal.
Denmark membuka jaringan menerusi sepakan penalti Pierre-Emile Hojbjerg pada minit ke-43 selepas Rasmus Hojlund memberikan ancaman kepada benteng pertahanan tuan rumah.
Memasuki babak kedua, Hojlund menggandakan kelebihan Denmark menerusi satu rembatan voli menarik pada minit ke-49.
Penyerang Napoli itu kemudian mencetak gol keduanya hanya tujuh minit kemudian selepas memperdayakan Ruben Dias sebelum melepaskan rembatan kencang dari luar kotak penalti.
Joachim Andersen menambah derita Portugal apabila menanduk masuk gol keempat Denmark pada minit ke-75.
Bernardo Silva hanya mampu menjaringkan gol saguhati pada penghujung perlawanan untuk mengurangkan sedikit jurang kekalahan.
Keputusan ini menyaksikan Denmark mengukuhkan kedudukan di tangga kedua Kumpulan A4 dengan sembilan mata, tiga mata di belakang Portugal yang sudah mengesahkan tempat ke suku akhir selepas memenangi empat perlawanan terdahulu.
Dalam perlawanan lain, Norway menewaskan Wales 3-1 hasil jaringan Antonio Nusa, Andreas Schjelderup dan Erling Haaland.
Kekalahan ini pastinya bukan permulaan yang diharapkan Portugal selepas kehilangan pemain paling berpengaruh dalam sejarah bola sepak negara itu.
Tanpa Ronaldo, Portugal kini perlu membuktikan bahawa mereka mampu terus menjadi kuasa besar Eropah dengan generasi baharu yang tersedia.