Lionel Messi sekali lagi membuktikan bahawa usia hanyalah angka apabila meledak dua gol untuk membawa Argentina menewaskan Austria 2-0 dalam aksi Kumpulan J Piala Dunia 2026 di Dallas. Kemenangan itu bukan sahaja mengesahkan kemaraan juara bertahan tersebut ke pusingan kalah mati, malah menjadi malam bersejarah buat kapten Argentina itu.

Perlawanan tidak bermula dengan sempurna buat Messi apabila dia gagal menyempurnakan sepakan penalti seawal minit kesembilan. Namun seperti yang sering berlaku sepanjang kariernya, kegagalan itu langsung tidak menggugat pengaruhnya terhadap permainan.

Austria yang dibimbing Ralf Rangnick memberikan tentangan sengit melalui corak tekanan tinggi mereka, malah beberapa kali menguji benteng Argentina. Namun perbezaan antara kedua-dua pasukan akhirnya terletak pada seorang pemain bernama Lionel Messi.

Bintang berusia 38 tahun itu membuka jaringan pada minit ke-38 selepas menyudahkan hantaran Facundo Medina dengan sentuhan pertama yang cukup tenang. Gol tersebut sudah cukup untuk meletakkan namanya dalam sejarah sebagai penjaring terbanyak dalam sejarah Piala Dunia.

Ketika Austria cuba mencari gol penyamaan pada penghujung perlawanan, Messi sekali lagi muncul menghukum mereka. Pada masa kecederaan, beliau pantas menyambar peluang di dalam kotak penalti untuk menjadikan kedudukan 2-0 dan menutup terus harapan lawan.

Dua gol tersebut menjadikan Messi telah menjaringkan kesemua lima gol Argentina setakat ini di Piala Dunia 2026. Lebih penting, beliau kini berdiri bersendirian sebagai penjaring terbanyak dalam sejarah kejohanan itu, sekali lagi menambah satu lagi babak istimewa dalam legasi yang sudah pun dianggap antara yang terhebat dalam sejarah bola sepak.

Jika ada yang masih tertanya-tanya mengapa Messi dianggap luar biasa, malam di Dallas ini memberikan jawapannya. Pada usia hampir 39 tahun, dia bukan sekadar masih bermain di Piala Dunia. Dia masih memecahkan rekod, masih menentukan keputusan perlawanan dan masih menjadi nadi kepada impian Argentina untuk mempertahankan mahkota dunia mereka.