Walaupun ekonomi Malaysia mencatatkan pertumbuhan yang positif sebanyak 5.2 peratus sepanjang tahun lalu, manfaat daripada pertumbuhan ini didapati tidak dirasai sepenuhnya oleh golongan kelas pertengahan.
Laporan terkini oleh Bank Dunia yang bertajuk “Raising the Ceiling, Raising the Floor” mendedahkan bahawa cabaran utama pasaran buruh kini bukan sekadar ketiadaan peluang pekerjaan, tetapi sama ada pekerjaan tersebut produktif dan memberikan bayaran gaji yang setimpal.
Terdapat empat faktor utama yang menyumbang kepada isu kadar gaji yang rendah di negara ini.
1. Pertumbuhan Produktiviti Pekerja Semakin Perlahan
Pertama, pertumbuhan produktiviti pekerja yang semakin perlahan. Walaupun kadar gaji minimum telah dinaikkan dan golongan berpendapatan tinggi terus mencatatkan peningkatan pendapatan, gaji bagi pekerja di paras pertengahan kekal stagnan.
Dari sudut daya saing, produktiviti pekerja Malaysia juga didapati semakin tertinggal berbanding negara serantau.
Sebagai contoh, jika pada tahun 2010 pekerja Malaysia adalah dua kali ganda lebih produktif daripada China, kini China telah berjaya menyamai tahap kita, manakala Singapura terus melebarkan jurangnya ke atas Malaysia.
Kekurangan penghasilan output yang “bernilai tinggi” ini menyebabkan majikan keberatan untuk menawarkan gaji yang lebih lumayan.
2. Bahagian Pasaran ‘Firma Perintis’ (Frontier Firms) Semakin Mengecil
Kedua, kegagalan syarikat terkemuka atau ‘Firma Perintis’ (Frontier Firms) untuk berkembang pesat. Firma-firma perintis ini merujuk kepada syarikat-syarikat yang sangat cekap, mengamalkan teknologi terkini, dan mampu membayar gaji pekerja kira-kira tiga kali ganda lebih tinggi daripada purata syarikat biasa.
Namun begitu, Bank Dunia mendapati bahawa bahagian pasaran (market share) firma-firma ini sebenarnya semakin mengecil, yang secara langsung mengakibatkan pengurangan penawaran pekerjaan bergaji tinggi bagi golongan profesional di Malaysia.
3. Graduan Bekerja Di Bawah Tahap Kelayakan Akademik
Ketiga, masalah graduan yang terpaksa bekerja di bawah tahap kelulusan mereka semakin serius. Laporan itu mendedahkan seramai 36 peratus rakyat Malaysia yang lulus universiti terpaksa melakukan kerja yang sebenarnya tidak memerlukan kelayakan ijazah.
Keadaan yang tidak sepadan ini mewujudkan “penalti gaji”, di mana graduan tersebut memperoleh pendapatan 49.3 peratus lebih rendah berbanding rakan sebaya mereka yang bekerja dalam jawatan berkemahiran tinggi.
Hal ini berpunca daripada kekangan dari sudut permintaan, di mana ekonomi negara tidak menghasilkan peluang pekerjaan berproduktiviti tinggi yang mencukupi untuk menampung lambakan tenaga kerja yang berpendidikan.
4. Ancaman Perubahan Iklim
Keempat, ancaman perubahan iklim yang memberi tekanan tambahan terhadap sumber kewangan. Kejadian bencana alam seperti banjir telah mendatangkan impak negatif yang ketara terhadap produktiviti dan ekonomi di beberapa wilayah serta sektor yang spesifik, sekaligus memperlahankan prospek kenaikan gaji para pekerja yang terjejas.
Kesimpulannya, cabaran sebenar ekonomi negara adalah untuk mencipta persekitaran pekerjaan yang lebih produktif, yang mana kemahiran pekerja dapat dipadankan dengan tepat mengikut keperluan industri demi mencapai aspirasi Malaysia ke arah negara berpendapatan tinggi.