Pemain pickleball nombor dua dunia, Gabriel Tardio, bakal membuat penampilan di Malaysia menerusi kejohanan PPA Asia 1000 Leapmotor Kuala Lumpur Cup 2026 yang dijadualkan berlangsung di The Hood, Kuala Lumpur dari 9 hingga 13 September ini.
Atlet berusia 20 tahun kelahiran Bolivia itu merupakan antara bakat muda paling menonjol dalam arena profesional kejohanan tersebut.
Permulaan Karier dari Gelanggang Tenis
Penglibatan Tardio dalam sukan pickleball bermula secara tidak sengaja menerusi datuknya di Bolivia.
Sebelum beralih arah, beliau merupakan pemain tenis remaja yang berada di tangga 10 teratas bagi kategori bawah 14 tahun di negaranya.
Hubungan erat bersama datuknya menyaksikan mereka membina dua gelanggang pickleball di Bolivia.
Sukan itu kemudian menjadi rutin harian Tardio selepas berpindah ke Amerika Syarikat, di mana beliau kerap berlatih sejurus tamat waktu persekolahan.
Beralih ke Kancah Profesional pada Usia 17 Tahun
Tardio melangkah ke kancah profesional pada tahun 2022 ketika berusia 17 tahun. Berbekalkan ketinggian 6 kaki 2 inci, pemain tangan kanan ini terkenal dengan gaya permainan beregu yang agresif, kebolehan atletik, serta keupayaannya mencipta sudut pukulan yang sukar dibalas lawan.
Antara pencapaian utamanya termasuk menjulang kejuaraan Major League Pickleball (MLP) bersama pasukan St. Louis Shock.
Menurut profil rasmi Persatuan Profesional Pickleball (PPA), Tardio kini mengumpul 27 gelaran kerjaya, termasuk 24 gelaran dalam acara beregu, sekali gus mengukuhkan kedudukannya di tangga kedua ranking dunia.
Tumpuan Peminat Tempatan di Kuala Lumpur
Kehadiran Tardio ke Kuala Lumpur menjadi sebahagian daripada sasaran beliau untuk meluas dan menguji kemampuannya di rantau Asia.
Kejohanan ini turut menghimpunkan deretan pemain profesional antarabangsa terkemuka bersama bakat-bakat terbaik tempatan.
Peminat sukan tempatan berpeluang menyaksikan perlawanan secara terus di gelanggang The Hood atau menerusi siaran langsung di platform Tonton.