Manchester City membuktikan mereka masih mampu memberikan jawapan paling lantang di atas padang apabila membelasah Liverpool di Anfield dalam perlawanan pertama mereka sejak didapati bersalah melanggar peraturan kewangan Liga Perdana Inggeris atau EPL.
Kemenangan itu menyaksikan City meneruskan permulaan sempurna mereka dalam saingan liga musim ini dengan enam kemenangan daripada enam perlawanan, sekali gus mengumpul 18 mata maksimum untuk berada di puncak liga.
Pengurus City, Enzo Maresca, turut menunjukkan sikap tenang meskipun pasukannya berdepan suasana tegang apabila penyokong lawan melabelkan mereka sebagai penipu susulan kontroversi kes kewangan yang membelenggu kelab itu.
Bagi Maresca, City tidak boleh membiarkan perkara di luar padang mengganggu fokus mereka. Sebaliknya, kemenangan perlu menjadi jawapan kepada segala kritikan.
“Bunyi bising itu akan sentiasa ada. Jadi, kami perlu belajar bagaimana untuk menghadapinya. Pada masa sama, kami perlu menghasilkan bunyi bising kami sendiri, iaitu dengan memenangi perlawanan seperti yang kami lakukan hari ini,” katanya.
Maresca turut menyifatkan kehadiran beberapa pegawai tertinggi kelab, termasuk ketua pegawai eksekutif Ferran Soriano dan pengarah sukan Hugo Viana, sebagai penting untuk menunjukkan kesatuan dalam pasukan ketika berdepan tekanan.
“Berdasarkan kepentingan perlawanan ini, bermain di tempat lawan menentang Liverpool di Anfield, saya fikir ini idea yang baik daripada kelab untuk kita bersama-sama.
“Kesatuan seperti inilah yang kami perlukan pada saat ini,” jelasnya.
Penyerang City, Erling Haaland, turut membawa mesej sama apabila menegaskan bahawa seluruh pasukan perlu kekal kuat dari segi mental dan memberikan tumpuan kepada perkara yang berada dalam kawalan mereka.
“Perkara paling penting ialah kekal kuat dari segi mental, bersatu dan melakukan apa yang mampu kita kawal. Perkara yang boleh kami kawal ialah bermain bola sepak dengan baik dan berjuang bersama-sama. Itulah satu-satunya perkara yang boleh kami lakukan,” katanya.
Dalam pada itu, Maresca turut memperlihatkan sikap tidak ambil pusing terhadap tempoh rayuan yang sedang dihadapi Manchester City berhubung keputusan suruhanjaya bebas dalam kes pelanggaran peraturan kewangan EPL.
City berdepan kemungkinan hukuman berat sekiranya rayuan mereka gagal, termasuk potongan mata dalam jumlah besar atau kemungkinan disingkirkan daripada liga.
Namun, apabila ditanya mengenai tempoh proses rayuan tersebut, Maresca memberikan jawapan ringkas yang menggambarkan keyakinannya terhadap pasukan.
“Kamu tidak dapat bayangkan betapa gembiranya saya. Saya tidak peduli,” katanya.
Beliau juga percaya tekanan daripada penyokong pasukan lawan berpotensi mengeratkan lagi hubungan antara City dengan penyokong mereka sendiri.
Maresca kini mahu anak buahnya mengekalkan momentum menjelang aksi seterusnya, termasuk pertemuan menentang Paris Saint-Germain (PSG) dalam saingan Liga Juara-Juara Eropah.
Bagi Manchester City, mesej mereka jelas. Ketika kontroversi kewangan terus menjadi perhatian, mereka mahu menjadikan kemenangan di atas padang sebagai jawapan utama.