Belgium terpaksa bekerja keras sebelum meraih satu mata dalam aksi pembukaan Kumpulan G Piala Dunia 2026 apabila diikat 1-1 oleh Mesir di Seattle.
Pasukan bimbingan Rudi Garcia hadir sebagai pilihan utama untuk menang, namun mereka dikejutkan oleh persembahan berdisiplin Mesir yang diketuai Mohamed Salah dan Omar Marmoush.
Mesir membuka tirai jaringan pada minit ke-19 menerusi Emam Ashour. Gol itu tercipta selepas gerakan pantas yang dimulakan oleh Salah, yang beroperasi dalam peranan lebih bebas di belakang penyerang. Ashour menyempurnakan peluang dengan rembatan kemas untuk menewaskan Thibaut Courtois.
Belgium menguasai sebahagian besar penguasaan bola tetapi bergelut mencari ruang dalam pertahanan Mesir. Malah, pasukan Eropah itu gagal menghasilkan sebarang percubaan tepat ke gawang sepanjang babak pertama.
Kevin De Bruyne cuba mengubah momentum selepas rehat dan hampir menyamakan kedudukan menerusi rembatan jarak jauh yang memaksa Mostafa Shobeir bekerja keras. Namun penjaga gol Mesir itu terus tampil cemerlang untuk memastikan gawangnya kekal selamat.
Rudi Garcia kemudian membuat pertaruhan dengan memasukkan Romelu Lukaku pada minit ke-66, dan kesannya hampir serta-merta. Hanya beberapa saat selepas memasuki padang, tekanan yang diberikan Lukaku memaksa Mohamed Hany tertampan bola ke dalam gawang sendiri ketika cuba menghalang serangan Belgium.
Gol itu pada awalnya disangka milik Lukaku sebelum disahkan sebagai gol sendiri.
Belgium terus memburu gol kemenangan pada baki perlawanan, namun pertahanan Mesir kekal ampuh. Salah pula terus menjadi ancaman menerusi beberapa hantaran berkualiti yang membuka ruang kepada Marmoush untuk melakukan serangan balas.
Keputusan seri ini memberi makna besar buat Mesir kerana ia merupakan mata pertama mereka dalam sejarah penyertaan Piala Dunia, sekali gus mengekalkan harapan untuk mencipta kemenangan sulung di pentas terbesar bola sepak dunia. Belgium pula perlu segera memperbaiki ketajaman serangan jika mahu memenuhi status sebagai antara pencabar utama Kumpulan G.