Lionel Messi menutup karier antarabangsa bersama Argentina dengan penuh bergaya apabila membantu La Albiceleste menewaskan Benin 3-0 dalam aksi persahabatan di Stadium Monumental.

Perlawanan itu menjadi penampilan terakhir Messi bersama Argentina selepas pemain berusia 39 tahun tersebut membuat keputusan untuk bersara daripada bola sepak antarabangsa susulan kekalahan Argentina kepada Sepanyol dalam final Piala Dunia 2026.

Messi bukan sahaja turun sebagai kapten, malah menjadi watak utama dalam kemenangan tersebut.

Nicolas Otamendi membuka jaringan Argentina sebelum Nico Paz menggandakan kelebihan pasukan tuan rumah.

Messi kemudian melengkapkan malam istimewanya pada minit ke-68 menerusi sepakan penalti untuk menjaringkan gol ke-126 sepanjang kariernya bersama Argentina.

Lebih menarik, Messi turut mencipta dua bantuan gol dalam perlawanan tersebut, termasuk hantaran kepada Otamendi untuk gol pembukaan.

Kemenangan 3-0 itu menjadi penutup kepada perjalanan antarabangsa Messi yang berlangsung selama lebih dua dekad.

Messi membuat penampilan sulung bersama Argentina pada 2005 dan mengakhiri kariernya dengan 207 kaps serta 126 gol.

Sepanjang tempoh tersebut, beliau membantu Argentina memenangi Copa America pada 2021 dan 2024 serta Piala Dunia 2022.

Messi juga pernah membawa Argentina ke final Piala Dunia 2014 sebelum akhirnya muncul juara dunia di Qatar lapan tahun kemudian.

Suasana di Stadium Monumental turut berlangsung penuh emosi apabila sekitar 85,000 penyokong hadir memberikan penghormatan terakhir kepada pemain yang dianggap sebagai antara legenda terbesar dalam sejarah bola sepak Argentina.

Dengan kemenangan ini, Messi secara rasmi mengucapkan selamat tinggal kepada pentas antarabangsa dengan satu lagi gol dan dua bantuan gol.

Namun karier bola sepaknya belum berakhir. Messi masih meneruskan perjalanan di peringkat kelab bersama Inter Miami.

Tirai antarabangsa sudah ditutup, tetapi nama Lionel Messi kekal terpahat dalam sejarah Argentina sebagai pemain yang membawa negara itu daripada kekecewaan bertahun-tahun kepada kejayaan Copa America dan Piala Dunia.