Thomas Tuchel tidak kekurangan bakat bertaraf dunia untuk dipilih dalam skuad England bagi Piala Dunia 2026.

Kehadiran pemain seperti Harry Kane, Jude Bellingham dan Declan Rice menjadikan pasukan Tuchel antara pilihan utama untuk muncul juara walaupun beberapa nama besar tidak tersenarai seperti Cole Palmer dan Phil Foden.

Namun dalam pada itu, menarik juga untuk membayangkan di mana setiap pemain yang layak mewakili England di kejohanan itu memilih untuk mewakili The Three Lions.

Seperti diketahui, walaupun peraturan kelayakan kadang-kadang agak mengelirukan, terdapat ramai pemain yang kini sedang bersiap sedia untuk sepak mula di Amerika Utara yang sebenarnya dengan mudah boleh sahaja mewakili England jika mereka memilih laluan tersebut.

Ayuh kita lihat siapakah antara pemain yang dimaksudkan!

1) Erling Haaland (Norway)

Haaland dilahirkan di Leeds ketika bapanya, Alf-Inge, bermain untuk The Whites. Beliau kemudian berpindah ke Bryne, kampung halaman ibu bapanya pada usia tiga tahun dan sejak itu kekal sebagai rakyat Norway yang berbangga dengan negara tersebut.

Menurut sumber laporan Goal, Haaland sendiri telah mengesahkan bahawa dia hanya pernah benar-benar mempertimbangkan untuk bermain untuk Norway dan tidak akan memilih England.

2) Jamal Musiala (Jerman)

Seperti Haaland, Jamal Musiala juga mencipta nama sebagai bintang muda di Jerman, namun bersama Bayern Munich dan bukannya Borussia Dortmund.

Walau bagaimanapun, tidak seperti Haaland, pemain tengah menyerang itu sebenarnya pernah mewakili pasukan remaja England, bermain bersama Jude Bellingham pada pelbagai peringkat umur sebelum meraih dua kaps bawah 21 tahun pada 2020.

Ketika itu, Musiala sedang mula menyerlah bersama Bayern selepas berpindah dari Chelsea, dan selepas campur tangan jurulatih Jerman ketika itu, Joachim Low, serta sedikit pujukan daripada rakan sepasukan di Bayern, Musiala memilih untuk mewakili negara kelahirannya serta tempat dia menghabiskan tujuh tahun pertama kehidupannya sebelum berpindah ke England.

3) Michael Olise (Perancis)

Dilahirkan di London kepada bapa Nigeria dan ibu Perancis-Algeria, Michael Olise mempunyai empat pilihan antarabangsa berbeza untuk dipilih.

Apabila mula menunjukkan prestasi konsisten yang menakjubkan bersama Crystal Palace, terdapat harapan nyata bahawa Olise mungkin memilih untuk mewakili The Three Lions.

Namun, beliau sebaliknya memilih Les Bleus. Apabila ditanya tentang keputusannya, Olise menjawab: “Saya sentiasa mempunyai hubungan dengan pasukan kebangsaan Perancis, sebab itu saya bermain untuk Perancis.”

4) Scott McTominay (Scotland)

Beliau sebenarnya layak untuk bermain bagi England kerana dilahirkan di Lancaster, namun McTominay digalakkan oleh Sir Alex Ferguson dan Jose Mourinho untuk memilih Scotland, negara asal bapanya, sebelum lawatan daripada pengurus ketika itu, Alex McLeish, memuktamadkan keputusan tersebut.

Pemain berusia 29 tahun itu turut menjadi antara punca utama Scotland layak ke Piala Dunia pertama mereka sejak 1998, walaupun beliau bukan satu-satunya dalam skuad Steve Clarke yang lahir di selatan sempadan, dengan penjaga gol Angus Gunn, penyerang Che Adams dan pemain tengah remaja Tyler Fletcher juga mempunyai akar England.

5) Folarin Balogun (Amerika Syarikat)

Folarin Balogun mula mencuri perhatian apabila dia mula menjaringkan gol secara konsisten untuk kelab Perancis, Reims ketika dipinjamkan dari Arsenal pada musim 2022-23.

Tidak lama selepas itu, masa depannya di peringkat antarabangsa menjadi topik hangat kerana Amerika Syarikat (negara kelahirannya), Nigeria (tanah air ibu bapanya) dan England (tempat dia menghabiskan seluruh zaman kanak-kanaknya) semuanya bersaing untuk mendapatkan komitmennya.

Balogun pernah mewakili kedua-dua Amerika Syarikat dan England di peringkat remaja, tetapi akhirnya memilih untuk beraksi bersama Amerika Syarikat pada musim bunga 2023,

Balogun bukan satu-satunya dalam skuad Mauricio Pochettino yang mempunyai kaitan dengan England iaitu Antonee Robinson dan Gio Reyna juga sebenarnya layak mewakili The Three Lions kerana masing-masing dilahirkan di Milton Keynes dan Sunderland.

6) Antoine Semenyo (Ghana)

Dilahirkan di London, pemain berusia 26 tahun itu juga memegang kewarganegaraan Perancis melalui ibunya, bermakna dia mempunyai beberapa pilihan.

Namun begitu, peningkatan prestasinya dalam beberapa tahun kebelakangan ini sehingga menyertai Manchester City mungkin telah mengejutkan pihak England dan Perancis, memandangkan Semenyo tidak pernah bermain bola sepak peringkat remaja untuk mana-mana negara tersebut dan sudah pun menjadi pemain antarabangsa Ghana ketika menyertai Bournemouth pada Januari 2023.

7) Carney Chukwuemeka (Austria)

Terdapat banyak keterujaan terhadap pemain yang membantu England memenangi Euro Bawah 19 Tahun 2022, di mana pemain seperti Liam Delap, Jarell Quansah dan Alex Scott memainkan peranan penting.

Namun selepas menjaringkan tiga gol sepanjang kejohanan itu, Carney Chukwuemeka mungkin merupakan yang paling mendapat perhatian.

Selepas menembusi pasukan utama bersama Aston Villa, pemain tengah itu kemudian menghabiskan beberapa musim bersama Chelsea, tetapi gagal benar-benar mengukuhkan kedudukannya di bawah Thomas Tuchel, Graham Potter atau Mauricio Pochettino.

Beliau kini mendapat minit permainan yang lebih konsisten bersama Borussia Dortmund, tetapi sesiapa yang berharap untuk melihatnya mewakili England di peringkat senior pada masa depan akan kecewa apabila mengetahui bahawa Chukwuemeka telah memilih untuk mewakili Austria, selepas dilahirkan di Vienna.

Dia membuat penampilan sulung untuk pasukan kendalian Ralf Rangnick pada bulan Mac dan menandakan detik tersebut dengan jaringan menentang Ghana, sekali gus mengukuhkan tempatnya dalam skuad untuk Piala Dunia.

8) Aaron Wan-Bissaka (DR Congo)

Bekas bintang Crystal Palace itu menyerlah pada awal kariernya di Selhurst Park dengan keupayaan bertahan yang sangat baik, dan mendapat pengiktirafan melalui penampilan bersama skuad remaja England.

Namun kehadiran pemain seperti Kyle Walker, Trent Alexander-Arnold, Kieran Trippier dan Reece James menjadikan peluang untuk beraksi bersama skuad senior The Three Lions sentiasa sukar.

Tempoh yang kurang memberangsangkan bersama Manchester United juga tidak banyak membantu menguatkan kesnya untuk dipanggil ke skuad England, dan pada Ogos 2025 beliau memilih untuk mewakili DR Congo, yang akan beraksi di Piala Dunia musim panas ini selepas mara melalui playoff antara benua pada Mac.

Pemain yang menjaringkan gol penentu kelayakan mereka, Axel Tuanzebe, juga merupakan bekas pemain remaja England.