Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, berkata beliau percaya pasukannya kini berada di tahap tertinggi bola sepak Eropah, namun menegaskan mereka perlu membuktikan status itu dalam perlawanan sebenar.
Arteta berjaya membawa Arsenal mencatat kemenangan pertama di peringkat kalah mati Liga Juara-Juara selepas 14 tahun, serta mara ke separuh akhir buat kali pertama dalam 16 tahun dalam tempoh dua musim terakhir.
Arsenal juga memenangi semua lapan perlawanan fasa liga musim ini dan dijangka berpeluang besar mara lebih jauh dalam kejohanan tersebut, walaupun perlu berdepan Bayer Leverkusen, juara Bundesliga 2023-24 yang kini berada di kedudukan keenam liga.
Apabila ditanya sama ada Arsenal kini sudah setaraf dengan kelab elit Eropah, Arteta berkata:
“Saya percaya begitu. Tetapi ini bola sepak, dan anda perlu membuktikannya di atas padang.”
Beliau menambah bahawa dalam Liga Juara-Juara, kejayaan sering ditentukan oleh prestasi pada hari perlawanan itu sendiri.
“Anda perlu jelas tentang apa yang dituntut oleh permainan. Anda mesti tampil dengan prestasi terbaik pada hari tersebut. Liga Juara-Juara adalah tentang detik-detik penting, dan dalam detik itu anda perlu lebih baik daripada lawan.”
Arteta juga menjelaskan bahawa para pemain Arsenal kini mempunyai lebih banyak pengalaman dalam kejohanan tersebut berbanding ketika beliau mula mengambil alih pasukan.
Dari segi kecergasan pemain, William Saliba, Gabriel Magalhães, Declan Rice dan Martín Zubimendi disahkan bersedia untuk perlawanan menentang Leverkusen.
Namun Leandro Trossard dan Riccardo Calafiori masih diragui selepas mengalami kecederaan dalam kemenangan Piala FA ke atas Mansfield Town, manakala kapten Martin Ødegaard disahkan tidak dapat bermain.