Denis Puric telah memberi amaran kepada Johan Ghazali bahawa beliau akan “memukulnya di Malaysia” — tetapi hanya jika ONE Championship menawarkan bayaran yang setimpal.
Veteran berbangsa Bosnia-Kanada ini berpendapat pertarungan tersebut tidak mendatangkan manfaat kepadanya melainkan ia melibatkan sejumlah wang yang besar.
Memetik laporan Bangkok Post, Veteran berusia 40 tahun, “The Bosnian Menace” (Denis Puric), membuat kenyataan tersebut dalam satu temu bual bersama Bangkok Post selepas ditanya mengenai hantaran media sosial terbaru Ghazali. Dalam hantaran tersebut, jaguh remaja Malaysia itu menggelar dirinya sebagai “perintis” bagi arena sukan tempur di negaranya.
“Kepada seluruh komuniti sukan tempur di Malaysia, saya hanya mahu berkata ‘sama-sama’,” tulis Ghazali.
Beliau turut menambah, tanpa “pemasaran genius” dan “gaya pertarungan gila-gila” yang beliau bawa, arena Muay Thai di Malaysia “tidak akan berada di mana-mana” seperti hari ini.
Kenyataan inilah yang mendorong Denis Puric untuk membalas dengan menggelar Ghazali sebagai “khayalan”.
Puric tidak dapat menahan ketawanya apabila diberitahu tentang hantaran tersebut.
“Budak ini khayalan,” katanya dari Kanada, tempat beliau sedang membuat persiapan untuk menentang Takeru Segawa di ONE 173 di Tokyo pada 16 November. “Pertarungan itu tidak memberi sebarang manfaat kepada saya.”
“Jika saya menang, mereka akan berkata, ‘Awak tewaskan seorang budak.’ Jika saya kalah, mereka akan berkata, ‘Awak tewas di tangan seorang budak.’ Ia memang tidak masuk akal bagi saya.”
“Tetapi jika mereka membayar saya dengan wang yang banyak, tentu sekali — saya akan belasah budak ini dengan teruk. Bayar saya jumlah yang lumayan di Malaysia dan saya akan pukul dia di kampung halamannya dan tutup mulut semua penyokongnya. Mereka gila, orang-orang ini.”
Perang mulut antara kedua-dua petarung ini telah berlanjutan selama berbulan-bulan, di mana Ghazali — yang juga berketurunan Amerika dan masih remaja — berulang kali mencabar Puric untuk bertarung.
Walaupun bintang knockout muda ini telah pantas menjadi salah satu bintang sukan terbesar Malaysia, Puric percaya perhatian itu telah membuat Ghazali besar kepala.
“Dia bukan petarung yang teruk, tetapi dia juga bukan petarung yang hebat,” kata Puric. “Suatu hari nanti mungkin dia akan jadi hebat — jika dia keluar dari kepalanya sendiri. Ambil iktibar dan belajar merendah diri. Awak tak perlu lakukan semua ini.”
Namun, di sebalik kata-kata yang tajam itu, Puric menegaskan tiada dendam peribadi, sebaliknya hanya urusan perniagaan semata-mata.
“Saya tidak membenci sesiapa. Saya sayangkan semua orang,” katanya. “Tetapi dengan wang yang saya terima sekarang, pertarungan itu tidak masuk akal sama sekali. Jika ia mendatangkan ‘dolar’, barulah ia masuk ‘akal’ (cents).”
Puric, yang pernah mengharungi pertarungan hingga ke akhir menentang Rodtang Jitmuangnon tahun lepas, bertemu Ghazali bulan lepas di Kejohanan Dunia Remaja IFMA 2025 di Abu Dhabi, di mana kedua-duanya bertindak sebagai jurulatih. Mereka bermesra dan sempat bergambar, malah Puric sempat menawarkan diri untuk berlatih tanding (sparring) bersama Ghazali.
“Saya beritahu dia, ‘Mari pakai pelindung tulang kering dan berentap,'” katanya. “Jika dia berjaya mengatasi saya, mungkin saya akan berikan dia peluang untuk bertarung itu.”
Buat masa ini, fokus Puric kekal pada Takeru dan potensi untuk merebut gelaran flyweight kickboxing. Tetapi, jika ONE Championship melihat nilai yang cukup dalam acara kembalinya mereka ke Malaysia, beliau bersedia untuk meningkatkan rentak pertarungan.
“Hei, terpulanglah apa yang dia mahu,” kata Puric. “Dia terkenal di sana, mereka buat perarakan untuknya. Saya gembira untuk dia – tetapi jika mereka bayar saya dengan betul, saya akan tutup mulut dia.”