Sepanyol meneruskan kemaraan mereka ke separuh akhir Piala Dunia 2026 selepas menewaskan Belgium 2-1 dalam aksi suku akhir yang berlangsung penuh dramatik di SoFi Stadium, Los Angeles.
Skuad kendalian Luis de la Fuente membuka tirai jaringan pada minit ke-30 menerusi Fabian Ruiz.
Gol itu hadir selepas percubaan Dani Olmo gagal ditangkap kemas oleh Thibaut Courtois sebelum Ruiz pantas menyambar bola muntah untuk meletakkan Sepanyol di depan.
Namun, Belgium enggan mengalah. Hanya beberapa minit kemudian, Charles De Ketelaere menanduk masuk gol penyamaan hasil hantaran berkualiti Kevin De Bruyne.
Jaringan itu turut menamatkan rekod luar biasa Sepanyol yang tidak dibolosi sepanjang kempen Piala Dunia kali ini.
Separuh masa kedua menyaksikan kedua-dua pasukan saling berbalas serangan.
Lamine Yamal, Nico Williams dan Dani Olmo terus mengancam kubu Belgium, manakala Jeremy Doku serta De Bruyne beberapa kali memaksa Unai Simon bekerja keras mempertahankan gawang Sepanyol.
Belgium kemudian menerima tamparan hebat apabila Courtois mengalami kecederaan dan terpaksa digantikan oleh Senne Lammens.
Pertukaran itu akhirnya menjadi detik yang mengubah keputusan perlawanan.
Ketika aksi seakan-akan menuju masa tambahan, Mikel Merino sekali lagi muncul sebagai penyelamat Sepanyol.
Pada minit ke-88, rembatan jarak jauh Pau Cubarsi gagal ditangkap kemas oleh Lammens sebelum Merino pantas menyambar bola untuk menjaringkan gol kemenangan.
Belgium cuba bangkit sepanjang masa kecederaan, namun benteng Sepanyol kekal utuh sehingga wisel penamat ditiup.
Kemenangan itu memastikan Sepanyol mara ke separuh akhir untuk bertemu Perancis dalam satu lagi pertembungan gergasi yang dijangka menjadi tumpuan dunia bola sepak.
Bagi Belgium pula, penyingkiran ini mungkin menandakan berakhirnya era emas generasi mereka yang diketuai Kevin De Bruyne dan Thibaut Courtois.