Brighton telah memohon maaf atas “sebarang rasa tersinggung yang berlaku di China” susulan satu hantaran di media sosial yang memaparkan imej seorang askar Jepun dari Perang Dunia Kedua.
Hantaran daripada akademi kelab itu memaparkan pemain antarabangsa Jepun, Kaoru Mitoma, dan seorang pemain remaja bergambar dengan kad bola sepak yang memaparkan Hiroo Onoda yang divisualkan dalam kad permainan video EAFC – dahulunya digelar kad FIFA.
Leftenan Onoda ialah askar Jepun terakhir yang menyerah diri secara rasmi, iaitu 29 tahun selepas kekalahan negaranya dalam perang.
Hantaran Brighton itu menjadi kontroversi di China kerana Jepun telah melakukan kekejaman di negara tersebut semasa perang.
Terdapat reaksi balas daripada para penyokong yang meluahkan kemarahan dan kekecewaan di platform media sosial China, Weibo.
Onoda bersembunyi di hutan Filipina selama 29 tahun sebelum menyerah diri kerana dia tidak percaya perang telah tamat. Dia menerima sambutan sebagai wira ketika kembali ke Jepun.
Kerajaan Filipina memberinya pengampunan, walaupun dia telah membunuh 30 orang di pulau Lubang yang disangkanya musuh.
“Kelab dengan tulus memohon maaf atas sebarang rasa tersinggung di China akibat hantaran terbaru mengenai penyertaan akademi kami dalam Premier League Christmas Truce Tournament,” kata akademi kelab itu dalam satu hantaran di X.
“Kami amat menghargai penyokong kami di China dan tidak sama sekali berniat untuk menyinggung perasaan sesiapa.”
Bersama imej itu, hantaran tersebut menyatakan bahawa pasukan lelaki bawah 12 tahun kelab itu telah memenangi Premier League Education Project dan akan ke Belgium untuk bermain dalam Christmas Truce Cup.
Premier League berkata bahawa kejohanan itu “memberi peluang kepada pemain akademi B12 menguji bakat bola sepak mereka menentang kelab-kelab utama Eropah sambil memahami peristiwa sejarah yang membentuk dunia kita”.
BBC Sport dimaklumkan oleh pegawai Brighton bahawa ia adalah kesilapan yang tidak disengajakan dan kontroversi itu tidak diketahui oleh kelab atau Premier League.