Hasrat Senegal untuk mencipta kejutan di pentas Piala Dunia 2026 berakhir dengan penuh kekecewaan apabila tewas 2-3 kepada Belgium selepas masa tambahan dalam aksi pusingan 32 terbaik.
Lebih memeritkan, kekalahan itu hadir menerusi penalti pada minit ke-125 selepas semakan VAR yang mencetuskan pelbagai perdebatan. Belgium bangkit daripada ketinggalan 0-2 sebelum Youri Tielemans menyempurnakan sepakan penalti yang menjadi gol kemenangan, sekali gus menyingkirkan wakil Afrika itu.
Selepas tamat perlawanan, pemain tengah berpengalaman Senegal, Idrissa Gana Gueye, meluahkan rasa kecewa terhadap keputusan pengadil yang menurutnya terlalu mudah memberikan penalti pada saat-saat akhir.
Menurut Gueye, insiden tersebut bukan sahaja memusnahkan impian Senegal, malah menunjukkan seolah-olah pemain tidak lagi dibenarkan melakukan sebarang sentuhan ketika bertahan.
“Kalau setiap sentuhan dianggap penalti, lebih baik kami semua berhenti bermain. Pemain bukan robot,” katanya dalam nada kecewa.
Beliau turut mengakui kekalahan itu amat sukar diterima memandangkan Senegal menguasai sebahagian besar perlawanan dan hanya kehilangan fokus pada penghujung aksi.
Senegal sebenarnya berada di landasan terbaik untuk mara apabila mendahului 2-0 hasil jaringan Habib Diarra dan Ismaila Sarr. Namun, Romelu Lukaku merapatkan kedudukan pada minit ke-86 sebelum Tielemans menyamakan kedudukan tiga minit kemudian untuk mengheret perlawanan ke masa tambahan.
Ketika semua menjangkakan aksi akan ditentukan menerusi penentuan sepakan penalti, VAR menghadiahkan Belgium sepakan penalti selepas Lamine Camara didakwa mengasari Tielemans di dalam kotak penalti. Tielemans tenang menyempurnakan sepakan itu untuk memastikan Belgium menang 3-2.
Walaupun tersingkir, persembahan Senegal menerima pujian ramai kerana berjaya memberikan tentangan sengit kepada Belgium, malah hampir menamatkan kemaraan salah satu pasukan pilihan kejohanan sebelum keputusan dramatik di penghujung perlawanan mengubah segala-galanya.